アトピー性皮膚炎とは

健康な皮膚は、角質層と呼ばれる部分がバリアとして機能し、外部の刺激から体を守り、内部の水分を保持する役割を担っています。アトピー性皮膚炎の皮膚では、このバリア機能が低下しており、角質細胞間の結合が弱くなっています。そのため、外部からの刺激を受けやすく、アレルゲン（ダニ、ハウスダスト、花粉など）、細菌、ウイルスなどが容易に侵入し、炎症やかゆみを引き起こしやすくなります（下図）³⁾。

アトピー性皮膚炎では、外からの刺激に対して免疫系が過剰に反応し、皮膚に炎症を引き起こします。この免疫反応の中心的な役割を担うのが、Th2細胞などの免疫細胞です^4,5)。
皮膚の外から刺激を受けると、Th2細胞が活性化され、IL-4、IL-5、IL-13（ILは「インターロイキン」と読む）などの炎症性サイトカインと呼ばれる物質を過剰に産生します。これらのサイトカインは、皮膚の炎症やかゆみを引き起こすだけでなく、皮膚のバリア機能をさらに弱めるという悪循環を生み出します⁶⁾。
最近の研究では、これらの免疫反応に関わる様々な物質が明らかになり、これらの物質を標的とした新しい治療薬の開発につながっています（下図）^4,5)。